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如何判斷美國(guó)專利年費(fèi)是否需要繳納

2013-11-19
文/集佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理有限公司　邵勝男 

　　引言

　　美國(guó)專利的專利證書中未清楚寫明專利期限的到期日，而通過USPTO的“Public Pair”僅能檢索專利的狀態(tài)及相關(guān)的中間文件等信息，也不能檢索到專利期限的到期日，這為專利權(quán)人了解一件專利的專利期限到期日增加了難度，僅能通過專利法規(guī)對(duì)專利期限的規(guī)定及“Public Pair”中的信息進(jìn)行推算。

　　而美國(guó)專利的年費(fèi)在授權(quán)后分三次繳納。在繳納年費(fèi)時(shí)，專利權(quán)人需要了解繳納年費(fèi)的時(shí)間及寬限期、專利的專利期限到期日、不繳納年費(fèi)時(shí)該專利的專利到期日等情況，否則，可能導(dǎo)致專利權(quán)人未在規(guī)定時(shí)限內(nèi)繳納年費(fèi)或少繳年費(fèi)，導(dǎo)致專利視為放棄，或者多繳納年費(fèi)，導(dǎo)致專利權(quán)人的經(jīng)濟(jì)遭受損失。

　　一、專利法規(guī)簡(jiǎn)介

　　1. 保護(hù)期限*

　　A.1995年6月8日之前提交的申請(qǐng)案

　　1995年6月8日以前提交的發(fā)明專利申請(qǐng)、植物專利申請(qǐng)，其專利期滿終止日為：自專利授權(quán)之日起17年，或自該申請(qǐng)的最早美國(guó)有效申請(qǐng)日起20 年，二者取其時(shí)間較長(zhǎng)者。

　　B.1995年6月8日之后提交的申請(qǐng)案

　　1995年6月8日及以后提交的發(fā)明專利申請(qǐng)、植物專利申請(qǐng)，其專利期滿終止日為：自該申請(qǐng)的美國(guó)申請(qǐng)日起20 年（受是否有法定延期影響）。如果該申請(qǐng)按照美國(guó)法典第35編第120條、121條或者第365條第c款，結(jié)合了對(duì)一個(gè)或多個(gè)在先申請(qǐng)內(nèi)容的引用，專利期滿終止日為自最早申請(qǐng)日起20年（受是否有法定延期影響）。

　　*此處僅介紹發(fā)明及植物專利的保護(hù)期限，不涉及外觀專利的保護(hù)期限，因?yàn)橥庥^專利不需要繳納年費(fèi)。

　　2. 年費(fèi)

　　美國(guó)專利的年費(fèi)在授權(quán)后分三次繳納，繳納時(shí)間分別為專利授權(quán)后3年半、7年半、11年半。在支付附加費(fèi)的情況下，每次繳納期限均有6個(gè)月的寬限期。即每次繳納年費(fèi)的時(shí)間（不需要附加費(fèi)）分別為3-3.5年；7-7.5年；11-11.5年；繳納年費(fèi)的時(shí)間（需要附加費(fèi)）分別為3.5-4年；7.5-8年；11.5-12年。

　　如果不繳納某次年費(fèi)，則在該次年費(fèi)寬限期的到期日，該件專利到期。

　　若繳納的最后期限是周末或法定假日，時(shí)間可以順延至下一個(gè)工作日，但是如果該次年費(fèi)未在下一個(gè)工作日支付，則該件專利在繳納的最后期限即視為到期，即到期日為周末或法定日。

　　二、示例

　　本文僅以一件美國(guó)專利為例，希望使讀者對(duì)判斷一件美國(guó)專利是否需要支付某次年費(fèi)有一定的了解。

　　1.專利情況介紹

　　美國(guó)發(fā)明專利US 6,691,086，申請(qǐng)日：2001年7月19日，授權(quán)日：2004年2月10日，PTA ：369天，是一件分案申請(qǐng)，通過一系列的延續(xù)申請(qǐng)，其最早有效申請(qǐng)日：1990年6月1日，非醫(yī)藥類。

　　專利權(quán)人共繳納兩次年費(fèi)，繳納時(shí)間分別2007年7月23日；2011年8月9日。第二次年費(fèi)繳納寬限期（需要支付附加費(fèi)）的起始時(shí)間分別為：2011年8月11日，2012年2月10日。

　　2.疑惑點(diǎn)

　　該專利的專利到期日？專利權(quán)人是否需要支付第二次年費(fèi)？

　　3.分析

　　該件分案申請(qǐng)申請(qǐng)日為2001年7月19日，按照專利法規(guī)：“對(duì)于1995年6月8日及之后提交的延續(xù)申請(qǐng)，授權(quán)后，專利期限應(yīng)至其享有權(quán)益的最早申請(qǐng)的申請(qǐng)日起算20年，不管其享有權(quán)益的申請(qǐng)的申請(qǐng)日是否在1995年6月8日之前提交”。該件專利的保護(hù)期限應(yīng)自最早有效申請(qǐng)日1990年6月1日起算20年，在加上PTA 369天，即專利到期日：2011年6月5日；

　　假設(shè)該件專利一直有效，若專利權(quán)人未繳納第二次年費(fèi)，那么該專利的專利到期日應(yīng)為第二次繳納年費(fèi)寬限期的到期日，即2012年2月10日；

　　上述專利權(quán)人不繳納第二次年費(fèi)，該專利的專利到期日應(yīng)為2012年2月10日的推斷是建立在該件專利一直有效的假定條件下，而實(shí)際上，該件專利在2012年2月10日之前，已于2011年6月5日到期，因此，該件專利的專利到期日為2011年6月5日。

　　4.結(jié)論

　　綜上，推斷該專利的專利權(quán)人并不需要支付第二次年費(fèi)，因?yàn)樵诘诙文曩M(fèi)寬限期到期日（2012年2月10日）之前，該件專利已到期（2011年6月5日到期）。即使專利權(quán)人在規(guī)定時(shí)限內(nèi)繳納該次年費(fèi)，仍然不能改變?cè)搶＠呀?jīng)到期的事實(shí)。

　　三、小結(jié)及建議

　　經(jīng)常聽說專利權(quán)人因錯(cuò)過繳納年費(fèi)的期限而尋求彌補(bǔ)的途徑，但是尚未聽說專利權(quán)人多繳納年費(fèi)的情況，但是通過對(duì)本文的示例的學(xué)習(xí)及研究，筆者發(fā)現(xiàn)該件專利存在多繳納年費(fèi)的情況，可能的原因：1.專利權(quán)人對(duì)專利期限的計(jì)算有誤；和/或2.由于該件專利在第二次年費(fèi)的繳納期限（不需要附加費(fèi)）內(nèi)仍有效，而專利權(quán)人未了解或注意：“如果不繳納某次年費(fèi)，則在該次年費(fèi)寬限期的到期日，該件專利到期”，所以在寬限期內(nèi)趕緊繳納第二次年費(fèi)。

　　對(duì)于第一種可能性，由于美國(guó)專利的申請(qǐng)類型較多，如繼續(xù)申請(qǐng)、部分繼續(xù)申請(qǐng)，導(dǎo)致最早有效申請(qǐng)日的推斷可能存在困難；美國(guó)專利延期有PTA、醫(yī)藥專利延期等；美國(guó)專利有terminal disclaimer，可以導(dǎo)致部分權(quán)利要求的保護(hù)期限縮短，故若一件專利情況相對(duì)復(fù)雜，專利權(quán)人推算專利期限相當(dāng)困難。因此，建議專利權(quán)人委托專利代理機(jī)構(gòu)進(jìn)行專利的年費(fèi)繳納，這樣可以降低風(fēng)險(xiǎn)，若專利數(shù)量較多，專利的價(jià)值很高，建議專利權(quán)人委托專業(yè)的機(jī)構(gòu)進(jìn)行年費(fèi)監(jiān)控及繳納，如CPA。

　　而對(duì)于第二種可能性，“美國(guó)專利年費(fèi)不繳納時(shí)，專利到期日為年費(fèi)繳納寬限期的到期日”，這一點(diǎn)應(yīng)該引起專利權(quán)人及專利代理機(jī)構(gòu)的重視，因?yàn)橛捎谶@一規(guī)定，專利權(quán)人及專利代理機(jī)構(gòu)不僅需要監(jiān)控美國(guó)專利的專利保護(hù)期限，年費(fèi)的繳納時(shí)限，還需要注意年費(fèi)繳納寬限期的到期日，并用年費(fèi)繳納寬限期的到期日與專利期限的到期日相比較，不能看到專利在年費(fèi)繳納期限（不需要支付附加費(fèi)）內(nèi)仍有效，就簡(jiǎn)單的認(rèn)為專利權(quán)人必須支付該次年費(fèi)，而應(yīng)該依據(jù)該件專利在該次年費(fèi)繳納寬限期（需要支付附加費(fèi)）內(nèi)是否仍然有效來判斷專利權(quán)人是否需要支付該次年費(fèi)，否則將可能出現(xiàn)與本文示例相同的情況，導(dǎo)致專利權(quán)人為不再有效的專利買單。

　

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