歐洲專利細(xì)則141條修改以及新細(xì)則70b介紹
2011-04-25文/北京集佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理有限公司 李澤艷
修改后的歐洲專利公約(EPC)細(xì)則141條和新細(xì)則70b將于2011年1月1日生效,并且將應(yīng)用于當(dāng)日或此后提交的歐洲專利申請(qǐng)(包括分案申請(qǐng))和國際申請(qǐng)。毫無疑問,這對(duì)申請(qǐng)人來講,需要增加一項(xiàng)提交現(xiàn)有技術(shù)信息的工作??梢钥隙ǖ氖?,這項(xiàng)工作將貫穿整個(gè)歐洲專利申請(qǐng)的始終,任務(wù)量龐大。本文將詳細(xì)全面地對(duì)其進(jìn)行介紹,以便申請(qǐng)人能更好地履行自己的義務(wù)。
1.簡(jiǎn)介
2007年4月和2008年8月運(yùn)行的使用試驗(yàn)計(jì)劃(UPP)表明,在國家專利局(NPO)首次提交的一年優(yōu)先權(quán)期限內(nèi)進(jìn)行的工作能在隨后的歐洲專利申請(qǐng)程序中繼續(xù)使用,并且這種使用對(duì)歐洲專利系統(tǒng)是有益的。
管理委員會(huì)因此決定,在EPC124條的基礎(chǔ)上引入永久使用方案,并修改EPC實(shí)施細(xì)則。修改后的細(xì)則141條和新細(xì)則70b將于2011年1月1日生效,并且將應(yīng)用于當(dāng)日或此后提交的歐洲專利申請(qǐng)(包括分案申請(qǐng))和國際申請(qǐng)。
該使用方案的關(guān)鍵原則是,NPO的工作,特別是國家檢索結(jié)果的使用,取決于EPO審查員。該使用不能并且不意味著自動(dòng)再使用NPO檢索結(jié)果。
2.細(xì)則141條的修改(現(xiàn)有技術(shù)信息)
2.1細(xì)則141條1段的修改
根據(jù)細(xì)則141(1)的規(guī)定,如果要求了在先申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán),則申請(qǐng)人需要提交在先提交局(OFF)做出的任何檢索結(jié)果,提交時(shí)機(jī):提交該歐洲申請(qǐng)的同時(shí),或者PCT申請(qǐng)進(jìn)入歐洲階段時(shí)。
細(xì)則141(1)適用于所有要求了優(yōu)先權(quán)的歐洲申請(qǐng)。在要求了多個(gè)優(yōu)先權(quán)的情況下,申請(qǐng)人必須提交所有在先申請(qǐng)的OFF的檢索結(jié)果。
所提交的內(nèi)容覆蓋OFF做出的任何形式或格式的檢索結(jié)果(例如:檢索報(bào)告、引用對(duì)比文件列表、審查報(bào)告的相關(guān)部分)。所提交的檢索結(jié)果必須是OFF發(fā)出的官方文件。申請(qǐng)人自己做出的引用文件列表是不足夠的。
對(duì)于非EPO官方語言的檢索結(jié)果,無需進(jìn)行翻譯。
并非一定要提交OFF檢索結(jié)果中引用的文件。在提交歐洲專利申請(qǐng)時(shí)或者PCT進(jìn)入歐洲時(shí),OFF檢索結(jié)果尚無法得到的,申請(qǐng)人得到之后立即提交。檢索結(jié)果越早提交到EPO,效率越高。理想情況是,EPO審查員準(zhǔn)備歐洲檢索報(bào)告時(shí)能夠收到該檢索結(jié)果。
在歐洲專利申請(qǐng)授權(quán)前,申請(qǐng)人都應(yīng)履行該義務(wù)。
對(duì)于歐洲的直接申請(qǐng)和EPO作為指定局或者選定局的國際申請(qǐng),OFF正常情況下應(yīng)該是國家局(NPO)或者地區(qū)局。因此,通常,檢索結(jié)果是NPO做出的關(guān)于國家專利申請(qǐng)或者導(dǎo)致優(yōu)先權(quán)的工業(yè)產(chǎn)權(quán)的其他申請(qǐng)做出的??梢砸髧H申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)。這種情況下檢索結(jié)果是由能夠勝任的國際檢索單位傳送的。
對(duì)于歐洲分案申請(qǐng),如果母案已經(jīng)提交該檢索結(jié)果,則無需重復(fù)提交。(參見新細(xì)則70b)
2.2 細(xì)則141條2段的修改
細(xì)則141(2)規(guī)定,細(xì)則141(1)規(guī)定的檢索結(jié)果如果提交到EPO,應(yīng)當(dāng)視為及時(shí)歸檔,并且在EPO局長(zhǎng)確定的情況下應(yīng)當(dāng)認(rèn)為包含在歐洲專利申請(qǐng)的文件中。
這一規(guī)定允許EPO局長(zhǎng)確定哪些案件已經(jīng)提交了OFF檢索結(jié)果并自動(dòng)包含在歐洲專利申請(qǐng)的文件中。這樣,申請(qǐng)人就免除了提交檢索結(jié)果的義務(wù)。
在要求了優(yōu)先權(quán)的申請(qǐng)已經(jīng)提交了在先申請(qǐng)的檢索報(bào)告的情況下,申請(qǐng)人暫時(shí)沒有義務(wù)提交細(xì)則141(1)規(guī)定的檢索結(jié)果了。
而且,EPO以及有興趣的NPO計(jì)劃建立必要的電子環(huán)境,用于OFF檢索結(jié)果的訪問。對(duì)于該電子系統(tǒng)所服務(wù)的,要求OFF提交申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)的申請(qǐng)人,不再具有提交細(xì)則141(1)規(guī)定的檢索結(jié)果的義務(wù)。
2.3 細(xì)則141條3段的修改
細(xì)則141(3)規(guī)定,在不違背細(xì)則141條1段和2段的情況下,EPO可以邀請(qǐng)申請(qǐng)人在兩個(gè)月的期限內(nèi)提供EPC124(1)規(guī)定的現(xiàn)有技術(shù)信息。
細(xì)則141(3)允許EPO來要求在國家或地區(qū)專利申請(qǐng)程序中所考慮的現(xiàn)有技術(shù)信息以及歐洲專利申請(qǐng)所相關(guān)的發(fā)明。這具體覆蓋了在歐洲專利申請(qǐng)中沒有要求優(yōu)先權(quán)的提交文件的檢索結(jié)果。這也使得在申請(qǐng)人未獲得檢索結(jié)果的情況下,EPO能夠請(qǐng)求其他檢索結(jié)果。該兩個(gè)月的不可延長(zhǎng)的期限與新細(xì)則70b一致。
細(xì)則141(3)的規(guī)定只在審查階段并且只針對(duì)個(gè)案產(chǎn)生作用。
3.新細(xì)則70b
3.1 要求檢索結(jié)果
新細(xì)則70b(1)對(duì)修改后的細(xì)則141進(jìn)行了補(bǔ)充:在審查部門已經(jīng)盡責(zé)的情況下,如果EPO注意到申請(qǐng)人尚未提交細(xì)則141(1)規(guī)定的相關(guān)檢索結(jié)果并且該檢索結(jié)果根據(jù)細(xì)則141(2)視為尚未及時(shí)歸檔,EPO邀請(qǐng)申請(qǐng)人在不可延長(zhǎng)的兩個(gè)月期限內(nèi)提交:
細(xì)則141(1)規(guī)定的檢索結(jié)果;或者這些檢索結(jié)果不可獲得的聲明(例如,申請(qǐng)人尚未獲得該檢索結(jié)果或者OFF沒有對(duì)關(guān)于作為優(yōu)先權(quán)的在先申請(qǐng)做檢索)。
如果申請(qǐng)人沒有及時(shí)滿足新細(xì)則70b(1)的規(guī)定,歐洲專利申請(qǐng)將視為撤回。如果歐洲專利申請(qǐng)由于沒有滿足兩個(gè)月不可延長(zhǎng)的期限而根據(jù)新細(xì)則70b(2)被視為撤回,可以請(qǐng)求進(jìn)一步處理。
3.2 分案申請(qǐng)
如果分案申請(qǐng)要求了優(yōu)先權(quán),EPO將相應(yīng)地(即,尚未對(duì)該分案申請(qǐng)?zhí)峤幌嚓P(guān)檢索結(jié)果)自動(dòng)根據(jù)細(xì)則70b(1)發(fā)出一個(gè)通知。然而,請(qǐng)注意,在對(duì)于母案申請(qǐng)?zhí)峤涣怂邢嚓P(guān)檢索結(jié)果的情況下,申請(qǐng)人無需對(duì)收到的針對(duì)該分案申請(qǐng)的細(xì)則70b通知進(jìn)行答復(fù)。細(xì)則70b通知只是清楚地引起申請(qǐng)人對(duì)這一點(diǎn)的注意。
這表明,如果申請(qǐng)人對(duì)于母案申請(qǐng)已經(jīng)提交了不可獲得的聲明,對(duì)于分案申請(qǐng)必須提交相關(guān)檢索結(jié)果或者這些檢索結(jié)果不可獲得的新聲明。