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向外國提交專利申請的途徑介紹

2007-09-10
文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 劉杰

眾所周知,專利權(quán)具有明顯的地域性特點(diǎn),所謂專利權(quán)的地域性,是指一個國家依照其本國專利法授予的專利權(quán),僅在該國法律管轄的范圍內(nèi)有效,對其他國家沒有任何約束力,外國對其專利不承擔(dān)保護(hù)的義務(wù)。

例如,我國的一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造在國內(nèi)獲得專利授權(quán)后,專利權(quán)人可以在中國境內(nèi)享有獨(dú)占權(quán),但對其他國家則沒有任何約束力,如果有人在其他國家和地區(qū)生產(chǎn)、使用或銷售該發(fā)明創(chuàng)造,則不屬于侵權(quán)行為。

由此可知,如果中國單位或個人的發(fā)明創(chuàng)造具有良好的國際市場前景,就必須向擁有良好市場前景的其他國家提交專利申請,進(jìn)而使得該發(fā)明創(chuàng)造在國外市場也能夠受到專利保護(hù)。而且,隨著經(jīng)濟(jì)全球化的發(fā)展,越來越多的中國單位的產(chǎn)品正在走向國際市場,很多單位也意識到專利申請走出國門的重要性,中國正在從一個專利申請輸入國逐步邁向?qū)@暾堓敵鰢男辛小?br />
那么,向其他國家提交專利申請的途徑主要有哪些呢?在1994年1月1日之前,向其他國家提交專利申請的主要途徑是巴黎公約;在1994年1月1日之后,向其他國家提交專利申請的主要途徑有兩條:一種是仍然適用的巴黎公約,另外一種是專利合作條約PCT。PCT和巴黎公約并不矛盾,PCT實(shí)質(zhì)上是在巴黎公約的基礎(chǔ)上,為進(jìn)一步加強(qiáng)專利領(lǐng)域國際合作而形成的一個國際公約,可以認(rèn)為PCT是巴黎公約的有益補(bǔ)充。

既然存在兩種向其他國家提交專利申請的途徑,那么就有一個選擇的問題,什么情況下適宜通過巴黎公約途徑,什么情況下適宜通過PCT途徑。需要說明的是,無論通過哪種途徑向其他國家提交專利申請,最終該項(xiàng)專利申請能否在這些國家真正被授予專利權(quán),都要由這些國家根據(jù)自己的本國法律進(jìn)行審查,授權(quán)與否同該申請是通過何種途徑提交并無必然聯(lián)系。但是,采用何種途徑向其他國家提交專利申請與申請人的經(jīng)濟(jì)利益是息息相關(guān)的,并且有些專利申請只能適用于其中的一種途徑。

下面先簡要介紹一下通過巴黎公約途徑和通過PCT途徑向其他國家提交專利申請各自的基本流程,然后從這兩種途徑的基本流程分析它們各自的優(yōu)缺點(diǎn)以及各自的適用情況。需要說明的是,當(dāng)向外國提交專利申請時,一種情況下是存在優(yōu)先權(quán)問題(即此前已經(jīng)在國內(nèi)提交過相同主題的專利申請),另外一種情況是不存在優(yōu)先權(quán)問題。由于存在優(yōu)先權(quán)的情況比較普遍,而且在此種情況下,通過巴黎公約途徑和通過PCT途徑的區(qū)別更為明顯,因此下面給出的兩種途徑申請流程也是針對存在優(yōu)先權(quán)情況而言的。

一、通過巴黎公約途徑向外國提交專利申請的主要流程:

(A)向中國知識產(chǎn)權(quán)局就一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造提交專利申請,該申請的申請日即為優(yōu)先權(quán)日。

(B)自上述優(yōu)先權(quán)日起12月(發(fā)明、實(shí)用新型)或6個月(外觀設(shè)計(jì))內(nèi),由涉外代理機(jī)構(gòu)將該項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造向申請人期望獲得保護(hù)的其他國家知識產(chǎn)權(quán)機(jī)構(gòu)各提交一份單獨(dú)的專利申請,然后由這些國家按照各自本國法律對該項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造進(jìn)行審查,進(jìn)而授予專利權(quán)或駁回申請。

二、通過PCT途徑請求外國專利保護(hù)的主要流程:

(A)向中國知識產(chǎn)權(quán)局就一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造提交專利申請,該申請的申請日即為優(yōu)先權(quán)日。

(B)在上述優(yōu)先權(quán)日起12月(發(fā)明、實(shí)用新型)內(nèi),向中國知識產(chǎn)權(quán)局PCT處或國際局提交國際申請,即進(jìn)入國際階段。在國際階段完成國際申請的受理、檢索、修改(可選)、公開和初步審查(可選)等工作。

(C)自優(yōu)先權(quán)日起30個月內(nèi)向申請人期望獲得保護(hù)的其他國家知識產(chǎn)權(quán)機(jī)構(gòu)辦理進(jìn)入國家階段的各種手續(xù),然后由這些國家按照各自本國法律對該向發(fā)明創(chuàng)造進(jìn)行審查,進(jìn)而授予專利權(quán)或駁回申請。

對比上述兩種操作流程可知,兩種途徑操作流程中的(A)步驟是完全相同的,由此產(chǎn)生的費(fèi)用自然也相同(大約幾千人民幣);(C)步驟在操作的時間和手續(xù)上略有差別,但在希望獲得保護(hù)的其他國家對該向?qū)@暾堖M(jìn)行審查方面是相同的,由此產(chǎn)生的費(fèi)用也大致相同(各國收費(fèi)不同,平均每個國家大約是5萬左右人民幣)。顯然,通過PCT途徑向其他國家提交專利申請?jiān)诓僮髁鞒躺媳韧ㄟ^巴黎公約途徑多了一個步驟(B),步驟(B)所產(chǎn)生的費(fèi)用主要包括PCT國際費(fèi)、檢索費(fèi)、傳送費(fèi)以及初步審查費(fèi)(可選),大約合計(jì)1-2萬人民幣。由此,從表明上看來,通過PCT途徑向其他國家提交專利申請比通過巴黎公約途徑多花了1-2萬人民幣。但是,這多花的1-2萬是不是物有所值呢?什么情況下該花,什么情況下不該花?下面進(jìn)行實(shí)質(zhì)性分析。

當(dāng)一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造在國內(nèi)已經(jīng)提交過專利申請后,如果需要再向其他國家提交專利申請,則建議可以從以下幾個角度綜合考慮采用何種途徑更合適。

其一:考慮該項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造希望獲得專利保護(hù)的類型。就中國專利法對發(fā)明創(chuàng)造的定義而言,發(fā)明創(chuàng)造共分為三種:發(fā)明、實(shí)用新型以及外觀設(shè)計(jì)。巴黎公約對于這三種保護(hù)類型都適用,但是PCT不適用于外觀設(shè)計(jì),因此,如果一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造希望獲得專利保護(hù)的類型是外觀設(shè)計(jì),那么只能通過巴黎公約途徑向其他國家提交專利申請;如果一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造希望獲得專利保護(hù)的類型是發(fā)明或?qū)嵱眯滦?,那么兩種途徑均可選擇。

其二:考慮希望獲得專利保護(hù)的其他國家(以下簡稱目標(biāo)國)數(shù)目以及當(dāng)前申請人的資金狀況。

由于通過巴黎公約途徑,需要在12個月內(nèi)完成向各個目標(biāo)國提交專利申請以及翻譯等工作,相應(yīng)的,也要繳納(A)、(B)(C)步驟所產(chǎn)生的全部費(fèi)用。根據(jù)前面介紹可知,(C)步驟所產(chǎn)生的費(fèi)用相對其他步驟而言是巨大的,進(jìn)一步,如果目標(biāo)國家數(shù)目較多,(C)步驟所產(chǎn)生的費(fèi)用將更加龐大,例如,目標(biāo)國為7個,那么(C)步驟所產(chǎn)生的費(fèi)用大約合計(jì)30多萬人民幣。由此可知,當(dāng)目標(biāo)國數(shù)目較多時,申請人需要在短時間(12個月)內(nèi)支付相當(dāng)多的費(fèi)用。

而通過PCT途徑,在臨近30個月的時候才需要支付(C)步驟所產(chǎn)生的費(fèi)用,在12月內(nèi)只需支付(A)和(B)步驟所產(chǎn)生的費(fèi)用(這兩個步驟的費(fèi)用相對(C)步驟而言少很多。

由此可見,對于目標(biāo)國數(shù)目較多、申請人當(dāng)前資金又不十分充足的情況,選擇PCT途徑更適合一些。另外,采用PCT途徑(C)步驟費(fèi)用的支付時間可以推遲到30個月左右,而非巴黎公約規(guī)定的12月,而推遲支付的(C)步驟費(fèi)用在推遲的這段時間內(nèi)為申請人所帶來的利息已經(jīng)相當(dāng)于(甚至大于)(B)步驟的費(fèi)用了,因此,表面上看來PCT途徑比巴黎公約途徑多支付的(B)步驟費(fèi)用,如果考慮(C)步驟利息的話,實(shí)質(zhì)上并不是多支付的。

其三:考慮發(fā)明創(chuàng)造本身的價(jià)值以及希望獲得外國專利保護(hù)的時間緊迫性。

由于通過巴黎公約途徑,專利申請?jiān)?2月之內(nèi)就進(jìn)入了目標(biāo)國的國家階段審查,因此相對于PCT大約30個月進(jìn)入目標(biāo)國而言,專利申請接受實(shí)質(zhì)性審查以及獲得授權(quán)的時間通常會更早。因此,如果某項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造急于進(jìn)入國際市場,并且申請人對該項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造的價(jià)值(主要是創(chuàng)造性)比較有把握,則適宜通過巴黎公約途徑直接向目標(biāo)國提交專利申請。

相反,如果申請人對自身發(fā)明創(chuàng)造的價(jià)值把握不大,比如對其是否有創(chuàng)造性以及創(chuàng)造性大小把握不好,而且,該項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造涉及的產(chǎn)品并不急于進(jìn)入國際市場,那么就適宜通過PCT途徑向目標(biāo)國提交專利申請。因?yàn)橥ㄟ^PCT途徑,在真正進(jìn)入目標(biāo)國的國家階段之前,可以根據(jù)(B)步驟所述的國際階段中的國際檢索以及國際初審(可選)對專利申請的創(chuàng)造性有更進(jìn)一步的了解,然后再決定是否操作(C)步驟。

一方面,申請人可以根據(jù)國際檢索報(bào)告和國際初審報(bào)告(可選)的內(nèi)容,判斷是否有必要再進(jìn)入國家階段。因?yàn)?,如果申請人以及代理人根?jù)國際檢索報(bào)告或國際初審報(bào)告給出的意見以及檢索到的對比文獻(xiàn),判斷該國際申請確實(shí)不具有創(chuàng)造性,認(rèn)為即使將該專利申請進(jìn)入目標(biāo)國的國家階段,也很難被授權(quán),那么申請人就可以不辦理后續(xù)進(jìn)入國家階段的各種手續(xù),由此在一定程度上避免了(C)步驟不必要的浪費(fèi)。

另一方面,申請人(或代理人)可以根據(jù)國際檢索報(bào)告和國際初審報(bào)告(可選)對提交的國際申請文件進(jìn)行修改。由于在國際階段對申請文件進(jìn)行修改通過國內(nèi)代理機(jī)構(gòu)即可,而進(jìn)入目標(biāo)國的國家階段后則需要通過目標(biāo)國的代理機(jī)構(gòu)進(jìn)行修改,就目前而言,國內(nèi)代理機(jī)構(gòu)的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于國外代理機(jī)構(gòu)的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn),因此,通過在國際階段對申請文件做修改比進(jìn)入國家階段后做修改在費(fèi)用和精力上都要花費(fèi)更低。

其四:考慮該項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造的具體國際市場是否已經(jīng)或可以很快確定下來。隨著經(jīng)濟(jì)全球化的發(fā)展,任何一件專利產(chǎn)品的潛在具體國際市場不是在短時間內(nèi)可以確定下來的,有可能開始覺得潛在的國際市場是美國、歐洲以及日本等發(fā)達(dá)國家,但是后來經(jīng)過較長時間的市場調(diào)研發(fā)現(xiàn)該專利產(chǎn)品在發(fā)達(dá)國家可能并沒有市場,而是在發(fā)展中國家有較好的市場。如果通過巴黎公約途徑,在12月之內(nèi)就需要確定出具體的目標(biāo)國并支付相應(yīng)的(C)步驟費(fèi)用;而通過PCT途徑,則允許延期至30個月確定出具體的目標(biāo)國即可,從而在一定程度上避免了對目標(biāo)國的盲目選定。因此,對于較短時間(10個月左右)內(nèi)可以準(zhǔn)確的確定出具體目標(biāo)國的專利申請,則可以通過巴黎公約途徑提交;但是,如果在短時間內(nèi)不能準(zhǔn)確的確定具體目標(biāo)國,或者希望能夠多一些潛在國際市場的調(diào)研時間,則適宜通過PCT途徑提交專利申請。

作為申請人,對于上述幾點(diǎn)可以綜合考慮,當(dāng)然,最好是向有豐富代理經(jīng)驗(yàn)的資深代理人進(jìn)行咨詢,與代理人一起具體情況具體分析,進(jìn)而最終選擇一條最有利于申請人的途徑向外國提交專利申請。

 

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